Arte e Arti

Nell’annuale discorso sullo stato dell’Unione, pronunciato il 6 gennaio 1941 davanti al Congresso degli Stati Uniti, il presidente Franklin Delano Roosevelt espresse l’idea delle Quattro Libertà che successivamente, per estensione, è andata storicamente a definire una specifica dottrina politica nella sua interezza. Amatissimo dall’intera Nazione – unico presidente nella storia degli Stati Uniti rieletto per quattro mandati consecutivi – Roosevelt, preoccupato dall’avanzata nazista in Europa e dal crescente espandersi dell’impero nipponico in Asia, con il suo discorso preparava la pubblica opinione statunitense all’intervento nella Seconda Guerra Mondiale, seguito all’attacco giapponese a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941.

Nel riassumere i valori più alti della democrazia, il padre del New Deal inserì tra i diritti fondamentali di ogni uomo – sette anni prima che la Dichiarazione Universale fosse promulgata – la libertà di espressione, la libertà di praticare il proprio credo religioso, il diritto a un livello di vita dignitoso e la libertà dalla paura di aggressione da parte di forze nemiche. Valori poi adottati tra i fondamenti che portarono alla nascita dell’Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU). Norman Rockwell realizzò quattro tele, per altrettante copertine del Saturday Evening Post pubblicate tra febbraio e marzo 1943, che dettero spessore narrativo e concreta incarnazione visiva a questi concetti.

In vista del 75° anniversario – tra due anni – della fine dell’ultimo conflitto mondiale, il Museo Norman Rockwell di Stockbridge – Massachusetts ha organizzato la mostra itinerante Rockwell, Roosevelt & The Four Freedoms in corso fino al prossimo 2 settembre alla Historical Society di New York; prima tappa del tour che prevede l’allestimento in altre cinque città degli Stati Uniti e al Mémorial Musée di Cael – Normandia, per poi concludersi a Stockbridge nella casa-studio dell’artista nell’autunno 2020. La mostra è curata da Stephanie Haboush Plunkett, vicedirettore del Museo Rockwell, insieme al professor James J. Kimble della Seton Hall University con il coordinamento di Wendy Ikemoto per l’esposizione newyorkese.

Rockwell, Roosevelt & The Four Freedoms è strutturata in cinque sezioni tematiche che presentano anche altri lavori di Rockwell sul tema dei diritti civili, messi in dialogo con opere di artisti suoi contemporanei che hanno affrontato analoghi soggetti. La prima sezione The war generation ricostruisce il contesto storico in cui Roosevelt pronunciò il famoso discorso – con fotografie, documenti e materiale multimediale, come filmati e trasmissioni radiofoniche – segnato dalla sfida di portare il Paese fuori dalla Grande Depressione che il presidente, eletto per la prima volta nel 1933, si trovò ad affrontare fin dall’inizio del suo mandato.

La seconda sezione FDR’s Freedoms espone opere che furono utilizzate anche a supporto dell’idea di intervento degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, mentre nella terza sezione Artistic Response to the Four Freedoms Ideals sono esposti i frutti dell’invito a promuovere gli ideali enunciati dal presidente Roosevelt: illustrazioni, poster e materiali di propaganda firmati dall’illustratore Arthur Szyk, ma anche da esponenti di spicco di quello che fu poi definito ‘Realismo Sociale’ come Ben Shahn, Boris Artzybasheff e Mead Schaeffer.
Lo stesso Norman Rockwell portò in giro per gli Stati Uniti le sue tele – protagoniste della quarta sezione Rockwell’s Four Freedoms – negli spettacoli di raccolta fondi a supporto dello sforzo bellico.

Nella quinta e ultima, straordinaria, sezione della mostra Freedom’s Legacy è possibile ammirare capolavori di Norman Rockwell che raccontano la lotta per la libertà, con il difficile cammino per l’affermazione dei diritti civili, negli anni del secondo dopoguerra: il cartone per un’opera mai realizzata per le Nazioni Unite con oltre cinquanta figure a rappresentare i popoli di tutto il mondo, poi parzialmente confluito in Golden Rule (1961), The problem we all live with (1963) ispirato alla storia di Ruby Bridges prima bambina nera integrata in una scuola elementare di New Orleans e Murder in Mississippi (1965) che ricorda l’uccisione di tre attivisti – Michael Schwerner, Andrew Goodman e James Chaney – che si battevano nel sud ancora razzista per dare concretezza a libertà tali solo sulla carta.

In generale l’opera di Norman Rockwell, e in particolare una mostra come questa nata con l’intento di tramandare valori morali sempre validi, dà forma sulla tela a un ideale da incarnare, un’idea alta della società volta al bene che forse non è mai esistita davvero, la nostra parte migliore verso cui dobbiamo tendere senza mai abbassare la guardia, contro i fascismi sempre pronti a rialzare la testa dalla polvere.