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Arthur Fleck è un ragazzone chiuso e introverso, lavora in un’agenzia che affitta clown per feste e iniziative commerciali inseguendo il sogno di diventare un grande comico, più per assecondare le aspettative della madre Penny con cui vive che per aspirazione personale; la donna infatti ha cresciuto il figlio ripetendogli sempre che è nato per uno scopo: portare gioia e risate nel mondo.
Mentre continua a frequentare le inutili sedute di un programma di assistenza psicologica, sale in lui la frustrazione per il suo essere invisibile agli occhi di una società in cui non ha alcun valore, dove nel migliore dei casi viene guardato con sospetto o con dileggio, ma anche aggredito da chi si accanisce nella certezza di un’impunità che proprio quell’assenza di peso sociale può garantire.
Una vita segnata dall’indigenza che scorre tra le serate davanti al Murray Franklin Show, il programma tv preferito dalla madre, il cui conduttore è per Arthur modello professionale cui aspirare e l’ossessiva tenace speranza dell’anziana donna che scrive lettere senza risposta al miliardario Thomas Wayne, suo datore di lavoro trent’anni prima, nella certezza che il facoltoso uomo d’affari, informato delle loro difficoltà, verrà a salvarli dalle condizioni disperate in cui lottano per la sopravvivenza.
In una Gotham City sporca, invasa da cumuli di rifiuti per uno sciopero e scossa da tumulti, alimentati da crescenti ingiustizie sociali, le tensioni che attraversano le strade diventano riflesso del disagio interiore del giovane Arthur, che arriva a scrivere sul proprio diario: ‘spero la mia morte abbia più senso della mia vita‘.

Fresco vincitore a sorpresa del Leone d’Oro alla 76ª Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica La Biennale di Venezia, Joker di Todd Phillips è una cupa discesa agli inferi senza redenzione, un viaggio drammatico verso l’abisso interiore più profondo, nascosto dietro la facciata di un celebre sorriso beffardo. Partendo dal personaggio del nemico numero uno di Batman, il regista e lo sceneggiatore Scott Silver, hanno creato il racconto originale della trasformazione di un ragazzo comune come Arthur Fleck, seppur minato da traumi nascosti, nell’iconico joker.

La straordinaria prova di Joaquin Phoenix nel ruolo di Arthur è la colonna portante dell’intero film, un’interpretazione impegnativa sia sul piano emotivo, per la complessità psicologica, che su quello fisico per l’aspetto estremamente emaciato del personaggio; un lavoro eccezionale che questa volta l’Academy non potrà ignorare – come ha fatto troppo spesso in passato con Joaquin Phoenix – giocato sull’estremo realismo di una situazione clinica che all’inizio degli anni ’80, in cui è ambientata la storia, non era stata ancora codificata come patologia schizofrenica.

Diffidenza, sospetto e irritazione per quella risata nervosa incontrollabile che coglie Arthur nelle situazioni meno opportune, scaturiscono dal pregiudizio e dalla prevenzione degli adulti ancor più evidente se messo in contrapposizione con il candore dei bambini, come nella sequenza sull’autobus. Inevitabile non cogliere rimandi a classici del cinema americano degli anni ’70, come Taxi Driver di Martin Scorsese per la solitudine del protagonista o Serpico di Sidney Lumet per l’atmosfera sporca della metropoli, con la scalinata finale che evoca L’esorcista di William Friedkin.

Joker è un’opera superlativa anche sul piano visivo, con la fotografia colorata di Lawrence Sher, il montaggio di Jeff Groth e le scenografie del veterano Mark Friedberg che ricreano l’atmosfera dei primi anni ’80. Un’efficace ricostruzione d’epoca che non deve trarre in inganno perché il film, con i conflitti sociali nelle strade e il movimento spontaneo che adotta la maschera da pagliaccio come una bandiera, ci parla di questa nostra irrequieta attualità; a conferma, non è casuale, che la folla contesti il senatore Wayne alla proiezione del capolavoro di Charlie Chaplin Tempi moderni.

Joker è un film di forte impatto visivo ed emozionale, che non può lasciare indifferenti, il breve incontro di Arthur con un piccolo Bruce Wayne ha spinto a ipotizzare che possa essere il primo capitolo di una nuova saga di cui sinceramente non sentiamo il bisogno; di certo il film di Todd Phillips sarà sugli schermi italiani dal prossimo 3 ottobre distribuito da Warner Bros.