Arte e Arti

Mario Monicelli ha sempre rifiutato l’etichetta di autore preferendo definirsi artigiano, a lungo mal considerato dalla critica paludata forse per gli esordi con i film di Totò merita un posto d’onore nella storia del cinema italiano e, nel decimo anniversario della scomparsa, lo ricordiamo con I compagni, uno dei suoi titoli meno celebrati, ancora attualissimo nel raccontare il rapporto sempre conflittuale tra lavoro salariato e capitale.
Alla fine dell’Ottocento a Torino gli operai di un’industria tessile lavorano quattordici ore al giorno con una pausa di mezz’ora per il pranzo, uomini e donne sfruttati e sfiancati dalla fatica, oppressi da povertà e malnutrizione, spesso vittime di incidenti sul lavoro dovuti alla stanchezza. Disgrazie che oltre a causare dolore e menomazioni fisiche, quando non addirittura la morte, mettono fine alla vita professionale lasciando il lavoratore, senza alcuna tutela, nell’impossibilità di continuare a guadagnarsi il pane.
L’ennesimo infortunio spinge i lavoratori a chiedere la riduzione di un’ora del turno lavorativo e un salario più equo, si forma un comitato e inizia la lotta contro lo sfruttamento proprio quando tra loro giunge il professore di ginnasio Giuseppe Sinigaglia, in fuga da Genova con un mandato di cattura pendente sulla testa, che inizia a coordinare lo sciopero delle maestranze.

Nata da una conversazione tra Monicelli e il produttore Franco Cristaldi l’idea del film prese forma nella sceneggiatura originale scritta dal regista con Age e Scarpelli, candidata poi anche all’Oscar, con l’intento di realizzare un racconto corale in un preciso contesto storico; analogo germoglio narrativo aveva animato anche la genesi de La grande guerra, Leone d’Oro a Venezia nel 1959, tradito poi dall’emergere preponderante delle figure interpretate da Vittorio Gassman e Alberto Sordi.

Nella tradizione della miglior commedia all’italiana I compagni è un racconto amaro contaminato di momenti comici tra situazioni surreali, tipo il colloquio del maestro con un figlio che si informa sul rendimento scolastico del padre, e ironiche considerazioni sul corso della Storia, come lo scambio di battute tra un ragazzo torinese e una bimba siciliana⁽¹⁾ che rendono quotidiana l’atmosfera di un mondo scomparso, restituito in modo perfetto nella ricostruzione di ambienti e costumi.

Girato tutto in esterni senza teatri di posa, a Zagabria e solo in minima parte nel Piemonte, il film individua la mancanza di istruzione come radice dei problemi delle classi subalterne; coltivare cultura, strumento meraviglioso di emancipazione, stenta a essere riconosciuto prioritario ancora oggi⁽²⁾ per l’intenzionalità di dominare la forza lavoro. Cooperative d’appalto e agenzie interinali sono gli strumenti moderni per garantire ricattabilità dei lavoratori e maggiori profitti alle imprese.

Un lavoro imponente di documentazione, fatto di interviste ad anziani operai e ricerche negli atti dei tribunali dove approdavano i conflitti con i padroni, sono la base storica che dà a I compagni la forza della verità, su cui lo straordinario cast di attori ha costruito i ritratti indimenticabili dei personaggi. Marcello Mastroianni già divo internazionale è straordinario nel tratteggiare l’idealismo congenito segnato dalla miseria del professor Sinigaglia, che lo condanna a un altruismo disinteressato.

Folco Lulli nei panni del rude Pautasso fu premiato col Nastro d’argento come non protagonista, Renato Salvatori offre simpatia e prestanza al personaggio di Raoul mentre nella parte vocale è doppiato da Walter Chiari secondo un uso frequente dell’epoca, una giovanissima Raffaella Carrà prima di diventare l’icona del sabato sera è impegnata nel ruolo di Bianca; Monicelli ha più volte ribadito il talento d’attrice della diva televisiva, dicendo che per il cinema è stata una perdita.

Rifiutato dalla Mostra Cinematografica di Venezia come del resto accaduto altre volte a Monicelli, per I soliti ignoti ad esempio, vittima del pregiudizio sulla commedia e nonostante il Leone d’Oro di quattro anni prima, I compagni arrivò sugli schermi italiani stentando a trovare riscontro, ma in seguito vinse in Argentina il premio al miglior film del Mar del Plata Film Festival. Un capolavoro da ammirare anche per la meravigliosa fotografia in bianco e nero del grande Giuseppe Rotunno.

I compagni di Mario Monicelli mischia in modo sublime amarezza e commedia, ribadendo il valore dell’unità – non a caso nome del più importante quotidiano della Sinistra italiana, finché è stata in vita – come requisito essenziale per affermare i propri diritti contro l’avidità. Attualissimo.