Esther Mahlangu. La Regina d’Africa
di // pubblicato il 26 Maggio, 2010
Esther Mahlangu è l'artista sudafricana scelta dalla FIFA come testimonial ufficiale dei prossimi Campionati del Mondo commissinandole una serie di tredici dipinti con tema conduttore il calcio ed esposti nella sede FIFA di Città del Capo.
Nata nel 1935 a Middelburg, Mphumalanga, in Sud Africa, appartiene alla tribù Ndebele che raggruppa vari gruppi etnici diffusi nello Zimbabwe occidentale e nella regione del Transvaal a nord-est del Sud Africa e, pur essendo artista di fama mondiale, vive a stretto contatto con la propria cultura del suo villaggio dove ha costruito una scuola per poter insegnare e tramandare la particolarissima arte alle nuove generazioni.
Esther Mahlangu inizia a dipingere a soli dieci anni con gli insegnamenti della madre e della nonna. Come lei stessa ammette ciò la fa sentire "molto felice" riuscendo a seguire la tradizione locale di uno stile pittorico trasmesso solo alle donne.
Infatti erano le donne a ridipingere le case in occasione del rito di passaggio dei figli maschi dalla pubertà all'età adulta. Sulle pareti interne ed esterne veniva creato un fondo liscio utilizzando sterco di vacca e gesso bianco sul quale poi tirate le caratteristiche forme geometriche colorate e contornate da un rigo nero.
Nel rispetto della tradizione Ndebele, da rilevare un particolare fondamentale, ma poco noto nella tecnica pittorica di Esther Mahlangu, l'uso di penne di gallina al posto dei pennelli per tracciare righe e spandere i colori. Le penne sono unite con uno spago, tipo una piccola fascina di 25-30 centimetri, poi immerse nel colore e trascinate sulla tela con mano ferma per formare le figure geometriche dopo colorate.
L'artista, pur rifacendosi al passato, è di una rara contemporaneità.
Conosciuta nel circuito internazionale attraverso la mostra del 1989 al Centre Pompidou di Parigi intitolata Magiciens de la terre, da allora sono innumerevoli le mostre che Esther Mahlangu ha realizzato nei più importanti musei del mondo e le sue opere sono presenti anche in prestigiose collezioni private.
Tra i lavori più significativi il palazzo della BMW a Washington, la macchina dipinta per la collezione internazionale della BMW, nella quale compare insieme ad artisti come Andy Warhol, la nuova FIAT 500 per la collezione Agnelli, le decorazioni sulle code degli aerei della British Airways e il suo affresco alla Biennale di Lione in collaborazione con Sol Lewitt.
Intitolata La Regina d’Africa una iniziativa della Fondazione Sarenco toccherà tre località italiane - Calenzano (Firenze), Cuneo e Sant’Alessio Siculo (Messina) - presentanto un centinaio di dipinti di cui una decina hanno come soggetto i Campionati del Mondo di calcio del 2010.
Come afferma lo stesso Sarenco "Nei primi tempi collocavo Esther tra le più interessanti pittrici ‘astratte’ mondiali, ma fu lei a smentirmi affermando che i suoi dipinti non erano astratti ma puramente decorativi e che gli elementi che si trovavano al centro del dipinto non erano altro che delle stilizzazioni di motivi realistici (la lametta da barba, ad esempio). Tanto più che molto spesso Esther dipingeva e dipinge storie della vita del villaggio Ndebele, che hanno la stessa forza espressiva dei motivi decorativi".
Infine, in occasione del suo viaggio in Italia, in accordo con il Ministero degli Esteri sudafricano, il Ministero degli Esteri italiano e l'ambasciata italiana in Sud Africa, Esther Mahlangu realizzerà a Roma, agli inizi di luglio, un grande murale, nei colori e nella tecnica Ndebele, nella piazza dedicata a Nelson Mandela.